Корабельный червь: живой бурав, пожирающий корабли

Он выглядит как червь, носит имя «червя» и наводит ужас на моряков уже много веков. Но, с точки зрения биологии, Teredo navalis, или корабельный червь, — это вовсе не червь, а двустворчатый моллюск, дальний родственник съедобных мидий и морских гребешков. В отличие от них, его раковина превратилась в крошечный шлем на голове, а всё длинное, до полуметра, тело спрятано в древесине, которую он же и точит. Эти моллюски живут по всему миру и способны разрушать деревянные суда, причалы и даже морские дамбы.

В XVIII веке в Нидерландах они уничтожили огромные участки береговых укреплений, что привело к серьёзным наводнениям. А флот Христофора Колумба во время его последнего путешествия был буквально превращён в решето, из-за чего великому мореплавателю и его команде пришлось провести целый год  на Ямайке.

Чем же этот моллюск так опасен?

Секрет кроется в его раковине и уникальном «инструменте» для бурения. Маленькие створки, покрытые зубчиками, моллюск использует как напильник, чтобы вгрызаться в дерево. Учёные обнаружили, что раковина корабельного червя имеет две специализированные зоны: одна, с мелкими зазубринами, похожа на пилу, а вторая, с более крупными зубцами, работает как рашпиль. С их помощью моллюск буквально соскребает древесину, углубляя свой ход, но при этом никогда не прогрызает его насквозь — так он создаёт для себя надёжное убежище.

Как бактерии помогают корабельному червю переваривать дерево

Однако просто прогрызть ход — мало. Чтобы выжить, корабельному червю нужно переварить эту древесину, а точнее — целлюлозу, из которой она состоит. Самостоятельно переваривать целлюлозу он не может, и тут на помощь приходят симбиотические бактерии. Долгое время считалось, что эти бактерии живут только в специальных клетках жабр. Но недавние исследования преподнесли сюрприз: в кишечнике корабельного червя была найдена колония ранее неизвестных бактерий, которые помогают переваривать самый сложный компонент дерева — лигнин. Этот симбиоз позволяет моллюску извлекать питательные вещества из практически бесполезной для других животных пищи. Так, маленький и скромный на вид моллюск, вооружённый удивительным биологическим «буром» и помощью крошечных «поваров»-бактерий, остаётся одним из самых грозных врагов деревянных конструкций в море.

Акустическая сигнализация: как черви избегают столкновений

Есть у корабельных червей ещё одна удивительная особенность, которая долгое время ставила биологов в тупик. Если внимательно исследовать дерево, изъеденное этими моллюсками, можно заметить, что их ходы никогда не пересекаются и не соединяются друг с другом, даже если древесина буквально превращена в решето. Каждый червь живёт в своей индивидуальной галерее и никогда не «бурит» соседа. Как же они избегают случайных встреч в толще дерева? Учёные предполагают, что ключевую роль здесь играет звук. Когда один моллюск грызёт древесину своими раковинными створками, он создаёт характерные вибрации и шум, которые распространяются по твёрдому материалу. Другие особи, обладая чувствительными органами, улавливают эти сигналы и, подобно сонарам, определяют направление на «бурового соседа», после чего меняют траекторию своего хода. Эта своеобразная «акустическая сигнализация» позволяет колонии эффективно осваивать древесину, не вступая в прямые конфликты и не повреждая друг друга.